매년 3월 둘째 주는 세계녹내장협회(WGA)와 세계녹내장환자협회(WGPA)가 지정한 ‘세계녹내장 주간’입니다.대표 실명질환인 녹내장의 위험성을 알리고 조기검진을 통한 예방의 중요성을 알리기 위해 제정되었으나 오늘은 한국녹내장학회 소속 녹내장수술 전문의이자 국내 최초로 녹내장 스텐트 삽입술을 도입한 안과 노승수 교수와 함께 녹내장과 미세녹내장 수술에 대해 알려드립니다.
녹내장이란? 안압상승으로 인해 시신경의 기능을 잃어가는 질환 녹내장은 안압이라 불리는 일정한 눈 속의 압력에 대해 우리의 시신경이 견디지 못하고 서서히 또는 급격히 기능을 잃어가는 여러 양상의 질병을 합쳐 말합니다. 일반적으로 10~20mmHg 사이를 정상 안압의 범위로 보지만 가족력, 고도근시, 스테로이드 약 사용 등에 따라 개인의 적정 안압이 달라지므로 정기적인 검사를 통해 조기 진단 및 치료가 중요합니다.
최근 국민건강보험공단 통계에 따르면 2020년 진료인원은 96만명으로 최근 4년간 20% 증가할 정도로 녹내장 환자수는 매년 증가하고 있으나 초기에는 특별한 증상이 없어 자각하지 못하는 경우가 많아 한번 손상된 시신경은 회복이 어렵기 때문에 진단 시 더욱 나빠지지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 치료는 안압을 최대한 낮추는 것으로 대부분의 경우 안약 점안으로 치료가 가능하지만 일부에서는 녹내장 수술로 안압 조절을 해야 합니다.
녹내장도 수술이 가능한가요?네, 가능합니다. 다만 우리가 치료법을 결정할 때 치료로 인한 득실을 잘 살펴봐야 합니다. 일반적으로 60~70대의 나이가 들면 누구나 생길 수 있는 백내장이라는 질병과 달리 녹내장은 수술보다는 안약점안치료가 열매보다 이득이 많기 때문에 안약점안치료를 우선적으로 고려하고, 그래도 안 되면 수술을 고려하게 됩니다.
녹내장은 눈에 영양을 공급하는 방수가 원활하게 순환되지 않고 안내에 방수가 쌓여 안압이 상승하는 질환이므로 수술을 통해 안구 밖으로 방수가 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어주는데, 백내장의 경우 수술로 대부분 시력을 회복하지만 녹내장은 안약점안치료와 수술적 치료가 상호 보완적으로 적용돼야 하는 질환입니다. 또한 일반적으로 거의 며칠 이내에 회복되는 백내장 수술과 달리 녹내장 수술은 수술받는 시간보다 회복 기간이 어렵다고 할 정도로 수술 후 더 번거로운 경향이 있습니다.
최근에는 미세녹내장 수술이라는 새로운 수술법이 도입되면서 기존보다 회복시간이 짧아지고 부작용 발생 가능성도 낮아졌습니다.
미소녹내장수술이란 무엇인가요?미세녹내장 수술의 대표격이라 할 수 있는 젠젤스텐트(XENgelstent)가 있는데 기존 녹내장 수술인 섬유주절제술이나 녹내장 방수유출장치 삽입술은 눈 주위 결막(흰자)의 절개 범위가 넓어 수술 시간이 길어 섬유화 반응에 취약한 반면 결막하녹내장 스텐트는 절개 범위를 최소화해 수술 시간이 5~10분 정도로 매우 짧고 수술 시 통증이 거의 없어 상대적으로 회복기간이 빠른 것이 특징입니다. 또 기존 수술과 동등한 안압 하강 효과와 향상된 안전성을 바탕으로 미국, 유럽을 중심으로 6~7년 전부터 보급된 기술로 국내에서도 2018년 신의료기술 인증을 획득했습니다.
젠젤스 텐트 이외에도 미소 녹내장 수술도 있지만 아이스 텐트라는 녹내장 임플란트도 있습니다.이 경우 수술 방법뿐만 아니라 도움이 되는 환자도 다릅니다.
미세 녹내장 수술에 관심을 갖게 된 계기가 궁금합니다.기존의 녹내장 수술법의 한계를 느끼게 되었기 때문입니다.눈에 인위적으로 문을 만들어 하수도를 열어주는 섬유주절제술이나 볼펜심만큼 두꺼운 방수유출장치를 삽입하는 기존 방법으로도 충분히 안압조절이 가능하지만 문제는 그 다음 치료전략이 없다는 점이 그동안 녹내장 환자분들과 의료진들에게 아쉬움이 있었지만 이러한 미세녹내장 수술법이 계속 개발되면서 최소침습적이고 여러 번 적용할 수 있는 선택지가 생긴 셈이어서 일석이조라고 할 수 있습니다.분당차병원 안과 노승수 교수 국내 최초 젠젤스텐트 원저논문 발표 ‘2022년 2월 미국시과학학회지(TVST)게재’ XEN젤스텐트|전방세그먼트 광학일관성단층촬영 및 외과 예측변수를 이용한 브렙분석TVST|알보저널(arvojournals.org) 이번에 TVST라는 미국시과학학회지에 분당차병원 안과 김유리 전공의와 함께 발표한 논문인데 젠젤스텐트의 성공을 예측할 수 있는 요소를 찾아본 연구였습니다. OCT라는 장비를 통해 우리 육안으로는 볼 수 없는 스텐트의 삽입 상태나 스텐트에 의해 만들어진 저수지, 즉 여과포의 상태를 확인할 수 있었고 수술 6개월 후 수술 결과에 어떤 영향을 주는지 확인할 수 있었습니다. 또한 수술 후 첫째 주에 안압이 낮을수록 수술 결과가 좋은 것으로 나타났습니다. 세계 최초로 가짜 비늘 녹내장 환자에게서 매우 특이한 여과포 형태를 발견하기도 했습니다.
미세녹내장 수술법은 부작용이 적지만 안압하강 효과가 적은 안약치료와 부작용이 크기도 하지만 안압하강 효과가 큰 기존 수술법의 간격을 줄일 수 있는 또 다른 선택지로 볼 수 있습니다.다만, 미소녹내장 수술의 한계도 명확하게 존재하므로 기존 수술법에도 익숙해질 수 있는 녹내장 전문의와 자세히 상의한 후 치료 계획을 정하는 것이 좋습니다.
분당차병원 안과 노승수 교수.