백내장은 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못해 발병하는 질환으로 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려 보이고 사물이 겹쳐 보이는 증상입니다.
수정체 노화로 발생하는 만큼 주로 50대 이상에서 백내장이 발병하는 것으로 알려져 있지만 스마트폰 사용과 자외선 노출, 근시, 심혈관질환 등의 영향으로 30~40대 젊은 환자 수가 늘어나는 추세입니다.
발병 시기가 빨라지고 있는 만큼 40대 이상이면 정기적인 안과 검진을 통한 관리로 초기에 발견하고 치료하는 것이 바람직합니다.
백내장이 의심되는 초기 증상은 어떤 것들이 있나요?대표적으로 근거리 시력이 일시적으로 잘 보이는 증상, 시야가 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 경우 등입니다.
하지만 가까운 글씨를 보기 힘든 노안과 비슷해서 대수롭지 않게 생각하는 경우가 대부분입니다. 치료 시기가 늦어질수록 시야를 개선하는 것이 어렵고 젊은데도 백내장이 의심되면 안과에서 정확한 진료를 받아야 합니다.
우리의 눈은 빛의 자극을 받아 물체를 볼 수 있도록 돕는 감각기관입니다. 특히 시각 정보를 수집한 뒤 이를 전기·화학 정보로 변환해 시신경이라는 통로로 뇌에 전달하는 것이 특징입니다.
각막은 안구의 가장 바깥쪽 표면이고 눈에서 가장 먼저 빛이 통과하는 안구 조직인데 이렇게 안구 안으로 들어온 빛은 망막 내층을 통과해서 시세포로 감지됩니다. 이때 광정보를 전기적 정보로 전환한 후 시신경을 통해 뇌로 연결됩니다. 이러한 복합적인 과정에서 사물을 볼 수 있는 원리입니다.
문제는 시신경과 망막에 정확한 초점이 맞지 않을 경우 눈의 굴절 이상이 나타날 수 있다는 점인데 대표적으로 난시를 들 수 있습니다.
이러한 난시는 각막의 모양이 비정상적인 경우, 눈꺼풀에 의해 각막의 모양이 변형되는 경우, 수정체 모양에 이상 증상이 나타난 경우 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.
그중에서도 50세 이상 중장년층의 경우 노안 백내장 수술을 받은 뒤 난시 증상이 남아 스트레스를 받기도 하는데요. 인공수정체 수술 후에도 두꺼운 안경을 써서 난시를 교정해야 하는 경우가 있습니다.
난시는 둥근 각막이 타원형으로 뒤틀려 나타나는 굴절 이상 상태여서 기존 인공수정체에서 교정을 기대하기 어려운 것이 사실입니다. 최근에는 노안, 백내장 치료는 물론 난시 교정 효과까지 보여주는 난시 교정용 인공수정체가 등장해 눈길을 끌고 있습니다. 근거리, 중거리, 원거리 시력 개선은 물론 난시 교정 도수도 갖춰 시야 혼탁 및 물론 난시로 인한 굴곡 이상까지 개선하는 것이 특징입니다.
가장 중요한 점은 노안 백내장 수술 전 난시 여부를 확인하는 검사 과정입니다. 백내장 난시 치료에 성공하기 위해서는 각막 난시축과 안구 내에 삽입하는 다초점 인공수정체 렌즈의 난시축이 정확히 일치해야 하므로 의료진을 통한 사전 정밀검사가 필수입니다.
백내장 수술 방법이 나뉘는 만큼 적용 대상과 개개인에게 적합한 인공수정체의 구분도 필요합니다. 백내장 수술은 환자의 나이, 직업, 취미, 생활 패턴 등을 고려하여 가장 적절한 수술 방법과 인공수정체를 선택하는 것이 중요합니다. 어떤 인공수정체가 적용되는지, 이후 관리에 있어 일상 속에서 어떤 노력이 필요한지를 정확하게 전달할 수 있는 의료진을 선택하는 것도 매우 중요하다고 할 수 있습니다.
하지만 백내장 난시 수술 전에 정확한 검사와 진단, 그리고 수술 계획을 세우려면 전문 의료진과 충분한 상담이 선행돼야 하고 수술 후 케어도 잘 되는 곳인지 반드시 확인해야 한다는 것을 명심해야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 노안이 발생하는 시기에 백내장 발병 가능성도 높아지기 때문에 40세 이상이면 1년에 1회 이상 안과 검진을 받는 것입니다. 정기적인 안과 검진으로 노안이나 백내장 그리고 다양한 안질환을 예방할 수 있는 최선의 방법이라는 것도 잊지 말아야 합니다.
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