어떤 질병이라도 초기에 바로 알아볼 수 있다면 얼마나 좋을까요? 하지만 몸에 치명적인 문제를 일으키는 질환은 대개 자각증상이 없고 치료시기를 한참 지나서야 알아차리는 경우가 많습니다. 그 중 하나가 오늘 이야기할 녹내장입니다. 어떠한 이유로 시신경이 손상되는 시야가 좁아지는 증상을 볼 수 있습니다.
그러나 어느 정도 시야가 손상되면 우리가 알아차릴 수 있을까요? 눈이 2개이기 때문에 좋은 점은 한쪽 눈에 이상이 있어도 다른 한쪽 눈이 좋으면 불편함 없이 생활할 수 있습니다. 그런데 이것은 눈의 이상을 모르게 하는 위험요소이기도 합니다. 즉 녹내장도 한쪽 눈뿐이라고 생각했던 것보다 늦게 증상을 알 수 있습니다.
[수술이라면 다 할 수 있어?] 아닙니다
녹내장의 기본 치료는 ‘약물치료’입니다. 실명까지 진행할 수 있는 무서운 질환이기 때문에 초기에 바로 수술을 하면 앞으로 실명 걱정은 하지 않아도 되지 않을까 생각하실 수도 있는데요. 녹내장 치료가 다양하지만 목적은 하나입니다. 안압을 낮추는 것 안약으로 충분히 안압이 떨어지면 굳이 레이저를 조사하지 않아도 힘들게 눈 안에 장비를 삽입하지 않아도 됩니다. 약만으로 치료를 할 수 있는 것은 정말 좋은 상황입니다. 치료를 계속하는 것에 부담을 느껴 수술을 희망하시는 분들이 계시지만 좋은 방법은 아닙니다. 어차피 평생 관리해야 할 눈인 것은 수술을 했다고 해서 다르지 않습니다. 의료진의 진료계획에 따라 주시면 건강한 시력을 오래 유지할 수 있습니다.녹내장 단계별 증상
질병이라는 것은 상태에 따라 단계별로 구획이 나누어져 있는 것이 아니라 계속 진행하는 과정에서 ‘이 정도는 초기다’, ‘이 정도는 중기다’라고 전문의가 판단하기 때문에 보여드린 증상의 그림이 정확하다고 할 수 없습니다. 하지만 <시신경이 80% 이상 나빠질 때까지는 증상을 잘 모르는 경우가 많습니다. 즉 중기 때도 한쪽 눈이 좋으면 아무런 이상도 느끼지 않는 경우가 많습니다.
그림에서 보시면 <정상적인 눈 상태와 초중기 증상 사진을 비교하면 크게 다르지 않습니다. 그만큼 환자가 스스로 눈 상태를 의심하기 어렵다는 것을 전달하기 위한 그림일 뿐 실제로 녹내장 증상이 이 이미지와 같다고 생각할 필요는 없습니다.
치료는 어떻게 해?
녹내장의 종류와 단계에 따라 치료 방법을 달리해야 합니다. 진행이 빠르지 않은 종류에는 정상 안압 녹내장이 있습니다. 이 경우 먼저 안약을 사용하여 안압을 떨어뜨려 보도록 하겠습니다. 시신경을 손상시키는 대표적인 원인이 안압 상승이기 때문에 환자의 안압이 정상 범위로 규정된 수치 안에 있어도 안압을 더 낮춰 시신경 손상을 막습니다. 만약 약으로 가라앉는 수준이라면 다른 치료는 필요 없습니다. 초기든 중기든 약물치료를 먼저 시작합니다.
왼쪽) SLT 레이저 치료/오른쪽) 방수 유출을 돕는 장치인데 신생 혈관 녹내장과 같이 강한 녹내장에 해당하는 경우 혹은 중기라도 약물로는 해결이 안 될 경우에는 안압을 낮출 수 있는 다른 방법을 시행해야 합니다. 안압이 올라가는 이유는 눈 속의 액체인 방수가 빠져나갈 길이 없기 때문입니다. 방수가 잘 배출되는 길을 만드는 방법에는 레이저 또는 방수 유출을 돕는 장치를 삽입하거나 방수 배출도를 막는 섬유주를 절제하는 수술이 있습니다.
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