백내장은 수정체가 탁해져 빛이 정상적으로 통과할 수 없게 되어 발병하는 질병으로 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이고 사물이 겹쳐 보이는 증상입니다.
수정체의 노화로 인해 발생하는 만큼 주로 50대 이상에서 백내장이 발병한다고 알려져 있으나 스마트폰 사용과 자외선 노출, 근시, 심혈관 질환 등의 영향으로 30~40대 젊은 환자 수가 증가하고 있는 추세입니다.
발병 시기가 빨라지고 있는 만큼 40대 이상이라면 정기적인 안과 검진을 통한 관리로 초기에 발견하여 치료하는 것이 좋습니다.
백내장이 의심되는 초기 증상에는 어떤 것이 있는지 알려 주실 수 있습니까?대표적인 것으로 근거리 시력이 일시적으로 잘 보이는 증상, 시야가 흐릿하게 흐려 보이는 경우 등입니다.
그러나 가까운 글씨가 보이지 않는 노안과 비슷하기 때문에 대수롭지 않게 여기는 경우가 대부분입니다. 치료 시기가 늦어질수록 시야 개선이 어려워지고 젊은 나이에 백내장이 의심된다면 안과에서 정확한 진찰을 받아야 합니다.
우리 눈은 빛의 자극을 받아 물체를 볼 수 있도록 돕는 감각기관입니다. 특히 시각정보를 수집한 후 이를 전기, 화학정보로 변환해서 시신경이라는 통로로 뇌로 전달하는 것이 특징입니다.
각막은 안구의 가장 바깥쪽 표면이고, 눈에서 가장 먼저 빛이 통과하는 안구 조직이지만, 이렇게 안구 안으로 들어온 빛은 망막 내층을 통과하면서 시세포에 감지됩니다. 이 때, 빛 정보를 전기적 정보로 전환한 후 시신경을 지나 뇌에 연결됩니다. 이러한 복합적인 과정에서 사물을 볼 수 있는 원리입니다.
문제는 시신경과 망막에 정확한 초점이 맞지 않을 경우 눈의 굴절 이상이 나타날 수 있다는 점인데 대표적인 예로 난시입니다
이러한 난시는 각막 형태가 비정상적인 경우, 눈꺼풀에 의해 각막 형태가 변형되는 경우, 수정체 모양에 이상 증상이 나타난 경우 등이 주된 원인입니다.
그 중에서도 50세 이상 중장년층의 경우 노안 백내장 수술을 받은 후 난시 증상이 남아 스트레스를 받을 수도 있습니다. 인공 수정체 수술 후에도 두꺼운 안경을 쓰고 난시를 교정하는 경우가 생기는 것입니다.
난시는 둥근 각막이 타원형으로 일그러져 나타나는 굴절이상 상태이기 때문에 기존의 인공수정체로는 교정을 기대하기 어려운 것이 사실입니다. 최근에는 노안, 백내장 치료는 물론 난시 교정의 효과까지 보여주는 ‘난시 교정용 인공 수정체’가 등장해 주목을 받고 있습니다. 근거리, 중거리, 원거리 시력개선은 물론 난시교정도 갖추어 시야혼탁과 난시로 인한 굴곡이상까지 개선하는 것이 특징입니다.
가장 중요한 것은 노안 백내장 수술 전에 난시 여부를 확인하는 검사입니다. 백내장에 성공한 경우의 치료를 위해서는 각막 난시축과 안구 내로 삽입하는 다초점 인공수정체 렌즈의 난시축이 정확하게 일치하여야 하므로 의료진의 사전 정밀검사가 필수적입니다.
백내장 수술 방법이 갈리는 만큼 적용 대상과 개개인에 적합한 인공수정체 구분 역시 필요합니다. 백내장 수술에서는 환자의 연령, 직업, 취미, 생활패턴 등을 고려하여 가장 적절한 수술방법과 인공수정체를 선택하는 것이 중요합니다. 어떤 인공수정체가 적용되는지, 이후 관리에 있어서 일상 속에서 어떤 노력이 필요한지를 정확하게 전달할 수 있는 의료진을 선택하는 것도 매우 중요하다고 할 수 있습니다.
그러나 백내장 장난을 친 경우 수술 전에 정확한 검사와 진단, 그리고 수술 계획을 세우기 위해서는 전문 의료진과의 충분한 상담이 선행되어야 하며 수술 후 관리도 제대로 되고 있는지를 반드시 확인해야 함을 명심하십시오.
무엇보다 중요한 것은 노안이 일어나는 시기에 백내장의 발병 가능성도 높아지기 때문에 40세 이상이면 1년에 1회 이상 안과 검진을 받는 것입니다. 정기적인 안과 검진으로 노안이나 백내장, 그리고 각종 안질환을 예방할 수 있는 최선의 방법이라는 것도 잊으시면 안됩니다.
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