갑상선 호르몬은 우리가 음식을 섭취해서 얻은 영양분을 힘으로 바꾸고 기운을 얻는 에너지 대사 과정에 필요한 매우 중요한 호르몬입니다.그럼 갑상선 호르몬은 어떻게 만들어지는지 설명해 드리도록 하겠습니다.
갑상샘호르몬은 미역, 김, 다시마 등 해조류에 많이 들어있는 오드(I)를 원료로 갑상샘세포 내에서 만들어집니다.갑상선 호르몬은 티록신이라고 하며, 이는 요오드 4 개를 포함하기 때문에 T4라고도 합니다.갑상선 호르몬인 Thyroxine(T4)의 대부분(99.7%)은 혈액 속에서 단백질과 결합되어 있습니다.단백질로부터 떨어진 아주 작은 양의 자유로운 T4(free T4)가 있으며 이들 세포 안에 들어가 호르몬의 작용을 합니다.실제로 몸의 각 세포 안에 들어가 호르몬의 기능을 나타내는 것은 바로 이 freeT4입니다. 그러므로 이 freeT4가 갑상선의 기능을 적절히 나타내고 갑상선의 기능을 검사하는 데 좋은 척도가 됩니다.이 free T4의 약자를 fT4로 마크하기도 합니다.이 fT4의 값이 정상보다 높아지면 갑상선 기능 항진증이 되고, 낮으면 갑상선 기능 저하증이 되는 것입니다.
갑상선을 자극하는 갑상선 자극 호르몬이 있어요머릿속하수체라는 사령부에서 분비되는 호르몬으로 Thyroid Stimulating Hormone의 약자로 TSH라고 기록하여 갑상선 호르몬의 생성과 분비를 조절합니다.즉 우리 몸의 갑상선 호르몬이 부족할 때(기능저하증)에는 뇌하수체에서 갑상선 자극 호르몬이 많이 분비되고 TSH 수치가 높아지면서 갑상선 호르몬을 많이 분비합니다.이와 반대로 갑상선 기능 항진증, 즉 갑상선 호르몬이 많이 분비될 때는 뇌하수체에서 TSH의 분비가 떨어져 정상 범위 이하로 낮은 수치가 됩니다.
이렇게 갑상선 호르몬 분비의 다과를 측정함으로써 갑상선 기능의 항진증과 저하증의 정도를 알 수 있습니다.갑상선 기능의 측정으로 유리갑상선호르몬(free T4)과 갑상선자극호르몬(TSH)을 주로 혈액에서 측정하는데, 대개 free T4와 TSH는 역시 상관관계에 있으며 이 두 호르몬을 측정함으로써 갑상선의 기능을 알 수 있는 것입니다.갑상선 호르몬인 freeT4를 갑상선이라는 나무에서 여는 과일에 비유한다면, TSH는 갑상선 나무를 잘 자라는 비료와 같은 것입니다.나무에 과일이 너무 익으면 비료는 불필요해집니다.과일이 충분히 열리지 않을 때, 즉 갑상선 호르몬(freeT4)이 부족했을 때 비료인 TSH의 분비는 많아지고 그 수치는 높아집니다.반대로 생각하여 비료가 되는 TSH 수치가 높게 나타나면 갑상선 호르몬이 부족(저하증)하고 있다고 추측할 수 있습니다.하나가 많아지면 다른 하나는 적어지는 역의 상관 관계를 가진 TSH와 free T4는 체내에서 자동으로 조절되어 항상 갑상선 기능을 정상적으로 유지하고 있습니다.
따라서 이러한 관계를 통하여 혈액 속에 녹아있는 갑상선 호르몬과 갑상선 자극 호르몬을 검사함으로써 갑상선의 기능 항진, 정상 그리고 기능 저하 등을 알 수 있고, 불균형한 갑상선 호르몬의 수치를 정상적으로 조절하고 유지해 나가는 것이 갑상선을 건강하게 하고 병을 치료하는 것입니다.